2026年5月1日，丹佛掘金以98比100倒在明尼苏达的标靶中心，总比分2比4被森林狼淘汰，卫冕之路在首轮便戛然而止。这支三年前登顶的冠军之师，如今像一辆油箱见底、轮子散架的战车，被自己精挑细选的"软柿子"撞得粉碎。

常规赛54胜28负、豪取11连胜收官，掘金看似势不可挡。季后赛首战约基奇25分13篮板11助攻三双开门红，系列赛一度1比0领先。然而命运从G2开始翻脸——森林狼在主场完成19分大逆转，爱德华兹带着膝伤打出极致团队篮球，戈贝尔内线一柱擎天，将约基奇的命中率压到36%以下。G4更是森林狼的至暗时刻，迪文琴佐跟腱撕裂、爱德华兹左膝扭伤赛季报销，所有人都以为这支残阵必死无疑。但多森姆狂砍43分封神，麦克丹尼尔斯G6轰下32分10篮板锁死穆雷，掘金反而以完整阵容输给了缺兵少将的对手。

约基奇G6拿下28分9篮板10助攻的准三双，赛后却低头离场，直言"我们距离总冠军还差得很远"。他说想一辈子做掘金人，但忠诚挡不住2.1亿美元的薪资黑洞——约基奇5900万、穆雷5000万、戈登3200万，三人超1.4亿，选秀权几乎卖光，自由市场无操作空间。王朝的余烬尚温，掘金却已站在十字路口：往前是深渊，往后也是深渊。