一年前，他们还站在总决赛的地板上与雷霆杀到抢七；一年后，他们以17胜58负的耻辱战绩钉在联盟垫底的耻辱柱上。印第安纳步行者用一个赛季，走完了从云端到地狱的全部路程。

一切始于那场总决赛的噩梦——哈利伯顿首节无对抗倒地，右跟腱撕裂，赛季报销。这位场均10.8次助攻的进攻大脑倒下后，步行者的脊梁骨便被生生抽走。紧接着特纳远走密尔沃基，伤病潮席卷全队，最惨时九人无法出战，连训练都凑不齐五对五。13连败、16连败，队史纪录一次又一次被自己刷新，进攻效率108.6全联盟垫底，防守千疮百孔。

然而废墟之下，暗藏一盘惊天棋局。管理层用马瑟林和沃克换来祖巴茨，更关键的是赎回了2026年首轮签——这枚签附带"前四保护"条款：抽中前四归步行者，掉到第五往后则拱手送给快船。2026年被誉为"黄金一代"选秀大年，步行者手握52.1%的概率守住前四，也承受着47.9%跌入深渊的风险。

3月23日客场128比126险胜魔术，西亚卡姆37分加致命封盖终结了队史最长的16连败，那是黑暗中唯一的微光。如今赛季收官，步行者战绩追平热火，距季后赛仅一步之遥，却已无心恋战——他们把所有筹码都押在了四月底的抽签之夜。十五颗乒乓球的弹跳，将决定这支球队是浴火重生还是万劫不复。